Кометы во все времена будоражили умы человечества. Древние, которые совершенно не понимали, что собой представляют эти космические странницы, наделяли их самыми невообразимыми свойствами. По версии жителей Древнего Шумера, комета – это некий «божий осколок», который пролетает над нашими головами, чтобы дать знак: небеса гневаются на нас. В средневековье кометы также считались недобрым знаком.
Лишь с появлением телескопов стало более или менее ясно, что собой представляют космические странницы. Однако и сегодня есть люди, которые стараются делать из комет некие невероятные небесные сущности, несущие к нам нечто странное и даже страшное. К примеру, один южноамериканский астроном всерьёз считает, что хвостатые путешественницы могут быть кораблями пришельцев, которые «патрулируют» свою вотчину – Солнечную систему.
Одной из тех комет, которую можно было хорошо изучить уже в новое время, являлась комета Хейла-Боппа. Одно время название этой кометы даже путали с наименованием известного американского бренда качественной одежды Hale Bob. Название кометы на английском выглядит как Hale-Bopp. Комету Хейла-Боппа разглядели на небе в 1995 году. В 1997 году она прошла перигелий, то есть наиболее близкую точку своей траектории к нашему светилу.
Комета эта оказалась действительно уникальной, хотя никакого корабля инопланетян в её хвосте так никто и не увидел. Уникальность космического объекта состояла в том, что именно комета Хейла-Боппа на сегодняшний день является рекордсменом среди всех комет, которые за историю наблюдений пролетали мимо Земли. Рекорд – это 1,5 года наблюдений за кометой невооружённым глазом. Такой длительности наблюдения не было для других комет.
В то время, когда учёные-астрономы ждали приближения кометы для изучения, представители сект по всему миру начинали говорить о том, что комета несёт разрушение планете и исчезновение цивилизации. Некоторые адепты неклассических религиозных культов решились на массовый суицид, желая предвосхитить гибель человечества.
Но, к счастью, комета благополучно прошла мимо Земли, не причинив ни планете, ни её населению никакого вреда. Однако споры о таинственной силе этой и других комет не утихают. Всякий раз, как только та или иная комета появляется на небе, возникает разговоры о том, что Земля в опасности. Это уже стало своеобразной традицией, выглядящей достаточно странно.